Canadian provinces will soon be tasked with the regulation of single-event sports betting. On June 29, 2021, Bill C-218, entitled An Act to amend the Criminal Code (sports betting) (“Bill C-218”), received royal assent. Once the amendments come into force, provincial governments and licensed persons will have the option of lawfully offering bets on races, fights, single sport events, and athletic contests.[1] The amendments have the potential to generate additional revenue for provinces and increase protections for consumers.
Given these substantial benefits, it is unsurprising that some provinces are already working towards developing a strategy for the provision of single-event bets to consumers. The role to be played by private industry is still being clarified in most provinces. However, Ontario’s gambling regulator has indicated that it plans on making single-event sports betting a key part of its internet gaming market initiative whereby private operators will be allowed to offer online gaming to Ontarians.
The amendments
Having received royal assent, Bill C-218 will come into force upon the issuing of an order-in-council.[2] The Bill legalizes betting on races, fights, single sport events, and athletic contests through an amendment to the Criminal Code of Canada.[3] However, bets related to horse-racing remain prohibited, unless conducted in accordance with the pre-existing rules for pari-mutuel betting.[4]
In Canada, the legal framework around gaming and betting is established by both federal and provincial law. Federally, the Criminal Code prohibits some types of gambling entirely, and requires other types of gambling to be conducted either under provincial licence or directly by the provinces. Currently, some kinds of “lottery schemes” can be held under provincial licence. However, prior to Bill C-218, single-event sports betting remained prohibited by virtue of being excluded from the definition of a lottery scheme that could be licenced or conducted by the provinces.[5] Provincial governments and licensed persons were nonetheless authorized to offer parlays, i.e. bets simultaneously made on multiple sporting events.
In essence, Bill C-218 will modify the definition of a “lottery scheme” under the Criminal Code in order to bring single-event sports betting within the scope of gambling activities which can be lawfully conducted by the provinces or under provincial licence.
Potential benefits
The lawful provision of single-event sports betting to the public is expected to positively impact a variety of actors. These potential benefits were at the core of the wide political and social support that eventually lead to the Bill’s success.
For one, the amendments will allow provincial governments to capture some of the profits that are currently made by illegal providers of single-event sports betting. Minister Kevin Waugh, who introduced Bill C-218, identified unlawful single-event sports betting as “a $14 billion industry here in Canada”.[6] This illegal market mainly consists of offshore betting and unlawful bookmaking.[7] By way of example, the British Columbia Lottery Corporation (“BCLC”), the Crown corporation responsible for the province’s gaming industry, estimates that it has lost $250 million CAD to illegal gaming websites within the last five years due to Canada’s restriction of lawful sports betting to parlays.[8] Bill C-218 will allow for the creation of a legal market for single-event sports betting and part of the revenue generated by unlawful gaming operations will be channelled towards provincial governments.
In addition, Bill C-218 has the potential of increasing provincial revenue by providing consumers with a Canadian alternative to the burgeoning sports betting market in the United States. Until 2018, sports betting was largely prohibited in the United States by the Professional and Amateur Sports Protection Act .[9] In Murphy v. National Collegiate Athletic Association, the United States Supreme Court struck down the provisions that prohibited states from authorizing sports betting as unconstitutional.[10] This made legalization of sports betting an open issue for each state to decide. Since then, twenty-two states have legalized sports betting.[11] Some of these states, notably New York, Washington, and Michigan, are on the Canadian border.[12] In this regard, the BCLC notes that customers commonly cross the boarder in order to place single-event bets at nearby casinos in Washington.[13] The development of a legal Canadian market would dissuade consumers from resorting to operators in the United States for the purpose of placing single-event sports bets.
Aside from these economic benefits, the legalization and regulation of single-event sports betting is also expected to improve the wellbeing of players. In illegal markets, no rules are put in place to ensure that consumers are properly protected. For instance, minors are commonly allowed to participate in illegal betting activities.[14] Entrusting provinces with the regulation of single-event sports betting will enable them to put in place protections designed to ensure that such activities are conducted in a healthy manner. For example, the Atlantic Lottery Corporation (“ALC”) is responsible for gaming products in Newfoundland and Labrador, Nova Scotia, Prince Edward Island, and New Brunswick. Its PlayWise initiative provides players with diverse tools and tips aimed at achieving responsible gaming.[15] As part of this initiative, ALC funds non-profit or charitable organizations devoted to encouraging healthy gambling.[16] Specifically with respect to youth, ALC provides a list of signs that parents should pay attention to, tips for those concerned that a minor may be involved in gambling activities, and a list of available support resources.[17]
Provincial responses
In response to Bill C-218, several provinces began developing strategies in order to capitalize on the potential benefits identified above.
In Ontario, the Alcohol and Gaming Commission (“AGCO”) regulates all aspects of gaming. As a strong supporter of Bill C-218, AGCO plans on making single-event sports betting a key part of the internet gaming market initiative that the province is launching by the end of 2021.[18]
This initiative, managed by a subsidiary of AGCO called iGaming Ontario, will allow private operators to offer online gaming in the province. Interested operators will have the option of entering into commercial licensing agreements with iGaming Ontario provided they that meet the “rigorous standards of game and operator integrity, fairness, player protections and social responsibility.”[19] As a first step, private operators interested in participating in this regulated market will have to file registration applications which will become available in the coming months. The first commercial agreements will be executed this fall which will allow some private operators to begin offering online gaming in December.[20]
Given the timeline for the launching of Ontario’s regulated online gaming market, it is to be expected that private operators that have entered into an agreement with iGaming Ontario will be allowed to offer single-event sports betting in the province shortly after the coming into force of Bill C-218.
For its part, the BCLC is preparing to offer single-event sports betting on its website as soon as Bill C-218 comes into force. At a later date, such betting will also become available at the sixteen casinos and the seventeen community gaming centers that the BCLC operates.[21]
Turning to the Atlantic provinces, Chris Keevill, the CEO of ALC, indicated that the platform which would make single-event sports betting available on ALC’s website is ready and will be launched as soon as all required approvals are obtained.[22]
Finally, the Alberta Gaming, Liquor and Cannabis (“AGLC”) will begin offering single-event sports betting on its PlayAlberta.ca website immediately following the coming into force of Bill C-218.[23]
In sum, Bill C-218 will soon legalize single-event sports betting in Canada, subject to provincial control of some sort. According to a wide variety of political and social actors, the modernization of Canada’s legal framework in relation to sports betting will result in both financial benefits to provincial governments and better protection for consumers. Most likely, single-event sports betting will promptly become available on provincial gambling websites. In Ontario, it is to be expected that licensed private operators will also be allowed to offer such betting online. With time, it will become clearer whether the other provinces plan on issuing licences to persons wishing to enter the legal Canadian market for single-event sports betting.
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[1] Bill C-218, An Act to amend the Criminal Code (sports betting), 2nd Sess, 43rd Parl, 2021 (assented to 29 June 2021).
[2] Ibid.
[3] Ibid.
[4] Ibid.
[5] Criminal Code, RSC 1985, c C-46.
[6] “Bill C-218, An Act to amend the Criminal Code (sports betting)”, 3rd reading, House of Commons Debates, 43-2, No 86 (22 April 2021) at 18:05 (Kevin Waugh).
[7] Ibid.
[8] Conor Porter, “BCLC urges Canada’s Senate to make sports betting bill a top priority before summer break” (26 May 2021), online: SBC Americas.
[9] 584 US _ (2018).
[10] Ibid.
[11] “Legal Sports Betting Guide” (2021), online: Legal Sports Report.
[12] Ibid.
[13] “Single-event sports betting: Fact sheet”, online: BCLC.
[14] Geoff Zochodne, “Canada’s Single-Game Sports Betting Bill Receives Royal Assent, Becomes Law” (30 June 2021), online: Covers.
[15] “What is PlayWise?”, online: Atlantic Lottery.
[16] “Community Partnership Program”, online: Atlantic Lottery.
[17] “Understanding the Risks of Youth Gambling”, online: Atlantic Lottery.
[18] “Single event sports betting will be introduced into the Ontario gaming market”, online: Alcohol and Gaming Commission of Ontario.
[19] “About Us”, online: iGaming Ontario.
[20] Ibid.
[21] “Single-Event Sports Betting Coming Soon to PlayNow.com” (22 June 2021), online: BCLC.
[22] Kerry Campbell, “Atlantic Lotto ready to score should Ottawa allow single-event sports betting” (11 December 2020), online: CBC.
[23] “Single event wagering Q & A”, online: AGLC.
Le projet de loi C-218 reçoit la sanction royale, légalisant les paris sur un seul événement sportif au Canada – 4 août 2021
Bientôt, les provinces canadiennes auront pour tâche de réglementer les paris sur un seul événement sportif. Le 29 juin 2021, le projet de loi C-218, intitulé Loi modifiant le Code criminel (paris sportifs) (le « projet de loi C-218 ») a reçu la sanction royale. Lorsque les modifications entreront en vigueur, les gouvernements et les personnes autorisées pourront choisir en toute légalité d’offrir des paris sur une course, un combat, une épreuve ou une manifestation sportive[1]. Les modifications peuvent améliorer la protection des consommateurs tout en permettant aux provinces de générer des revenus supplémentaires.
Compte tenu de ces avantages importants, il n’est guère surprenant que certaines provinces s’efforcent déjà d’élaborer des stratégies pour offrir aux consommateurs des occasions de faire des paris sur une épreuve sportive. Dans la majorité des provinces, le rôle qui sera joué par le secteur privé reste à être déterminé avec plus de précision. L’organisme réglementaire des jeux en Ontario a toutefois indiqué qu’il comptait accorder aux paris sur une épreuve sportive un rôle clé au sein de ses initiatives dans le marché des paris sur Internet, ce qui permettra aux exploitants privés d’offrir des jeux de paris en ligne aux Ontariens.
Les modifications
Le projet de loi C-218 a reçu la sanction royale et est entré en vigueur dès l’émission d’un décret[2]. Le projet de loi légalise les paris sur une course, un combat, une épreuve ou une manifestation sportive au moyen d’une modification au Code criminel du Canada[3]. Les paris faits sur une course de chevaux demeurent toutefois interdits, sauf s’ils sont conformes aux règles préexistantes du pari mutuel[4].
Au Canada, le cadre juridique régissant les jeux et les paris est établi tant par les lois fédérales que par les lois provinciales. Au niveau fédéral, le Code criminel interdit complètement certains types de jeux et exige que certains autres fassent l’objet d’une licence provinciale ou soient directement exploités par les provinces. En ce moment, certains types de « loterie » peuvent être exploités sous licence provinciale. Toutefois, avant le projet de loi C-218, les paris sur une épreuve sportive demeuraient interdits, car ils étaient exclus de la définition de « loterie » pouvant faire l’objet d’une licence ou être exploitée par les provinces[5]. Les gouvernements provinciaux et les personnes autorisées pouvaient néanmoins offrir des paris progressifs, c’est-à-dire des paris effectués simultanément sur plusieurs épreuves sportives.
Essentiellement, le projet de loi C-218 modifiera la définition d’une « loterie » aux termes du Code criminel afin que les paris sur une épreuve sportive comptent parmi les jeux pouvant légalement être exploités par les provinces ou faire l’objet d’une licence provinciale.
Les avantages potentiels
L’offre au public, en toute légalité, de paris sur une épreuve sportive aura vraisemblablement des effets positifs sur de nombreux intervenants. Ces avantages potentiels se trouvent au cœur du soutien politique et social qui a éventuellement mené au succès du projet de loi.
Premièrement, les modifications permettront aux gouvernements provinciaux de s’approprier certains des profits qui, en ce moment, sont faits par des fournisseurs illégaux de paris sur une épreuve sportive. Le député Kevin Waugh, responsable de la présentation du projet de loi C-218, a déterminé que les paris illégaux sur une épreuve sportive « représentent une industrie de 14 milliards de dollars au Canada »[6]. Ce marché illégal est principalement constitué de paris à l’étranger et de bookmaking illégal[7]. À titre d’exemple, la British Columbia Lottery Corporation (BCLC), qui est responsable de l’industrie des jeux de la province, estime avoir perdu 250 M$ CA auprès de sites Web de jeu illégaux au cours des cinq dernières années, car le Canada restreint la légalité des paris sportifs aux paris progressifs[8]. Le projet de loi C-218 permettra que soit créé un marché légal pour les paris sur une épreuve sportive. Une partie des revenus générés par les exploitants de paris illégaux sera redirigée vers les gouvernements provinciaux.
En outre, le projet de loi C-218 pourrait accroître les recettes provinciales en fournissant aux consommateurs une solution de rechange canadienne au marché florissant des paris sportifs aux États-Unis. Jusqu’en 2018, une loi américaine intitulée Professional and Amateur Sports Protection Act interdisait en grande partie les paris sportifs aux États-Unis[9]. Dans l’affaire Murphy v. National Collegiate Athletic Association, la Cour suprême américaine a annulé et déclaré inconstitutionnelles les dispositions qui interdisaient aux états d’autoriser les paris sportifs[10]. Chaque état est donc devenu capable de décider de la question de la légalisation des paris sportifs. Vingt-deux états ont depuis légalisé ces derniers[11]. Or, certains de ces états, notamment New York, Washington et le Michigan partagent une frontière avec le Canada[12]. La BCLC note à cet égard que les consommateurs traversent régulièrement la frontière pour effectuer des paris sur une épreuve sportive dans les casinos situés non loin dans l’état de Washington[13]. Le développement d’un marché canadien légal pourrait les dissuader de se tourner vers des exploitants américains pour faire des paris sur une épreuve sportive.
Outre ces avantages économiques, la légalisation et la réglementation des paris sur une épreuve sportive amélioreront vraisemblablement le bien-être des joueurs. En effet, aucune règle n’est en place dans les marchés illégaux pour assurer la protection des consommateurs. D’ailleurs, il est fréquemment permis aux mineurs de participer à des paris illégaux[14]. Toutefois, donner aux provinces la responsabilité de réglementer les paris sur une épreuve sportive leur permettra de mettre en place un régime de protection conçu pour garantir que de telles activités se dérouleront convenablement. En voici un exemple : la Société des loteries de l’Atlantique (SLA) est chargée des produits de jeu à Terre-Neuve-et-Labrador, en Nouvelle-Écosse, à l’Île-du-Prince-Édouard et au Nouveau-Brunswick. Son initiative « JeuSensé » offre aux joueurs divers outils et conseils pratiques auxquels recourir pour jouer de façon responsable[15]. Dans le cadre de cette initiative, la SLA finance les organismes sans but lucratif ou de bienfaisance qui s’efforcent de garder le jeu sain[16]. Plus particulièrement en ce qui concerne les jeunes, la SLA fournit une liste des signes auxquels les parents devraient porter attention, des conseils destinés à ceux qui craignent qu’un mineur se livre à des activités de jeu et une liste des ressources d’aide[17].
Les réactions des provinces
En réaction au projet de loi C-218, de nombreuses provinces ont commencé à élaborer des stratégies afin de tirer profit des avantages potentiels énumérés ci-dessus.
En Ontario, la Commission des alcools et des jeux de l’Ontario (CAJO) régit tous les aspects de la pratique des jeux. La CAJO soutient fermement le projet de loi C-218 et compte accorder aux paris sur une épreuve sportive un rôle clé dans l’initiative liée au marché des jeux sur Internet que la province lance à la fin de 2021[18].
Gérée par une filiale de la CAJO appelée Jeux en ligne Ontario (iGaming Ontario), cette initiative permettra aux exploitants privés d’offrir des jeux en ligne dans la province. Les exploitants intéressés pourront conclure des contrats commerciaux de licence avec iGaming Ontario, à condition qu’ils se conforment aux « normes rigoureuses en matière d’intégrité des jeux et des exploitants, d’équité, de protection des joueurs et de responsabilité sociale »[19]. À titre de première étape, les exploitants privés souhaitant prendre part à ce marché réglementé devront fournir des demandes d’enregistrement qui seront accessibles dans les prochains mois. Les premiers contrats commerciaux seront signés cet automne, ce qui permettra aux exploitants privés de commencer à offrir des jeux en ligne en décembre[20].
L’échéancier du lancement du marché réglementé de jeux en ligne en Ontario devrait permettre aux exploitants privés qui ont conclu un contrat avec iGaming Ontario d’offrir des paris sur une épreuve sportive dans la province peu de temps après l’entrée en vigueur du projet de loi C-218.
De son côté, la BCLC se prépare à offrir des paris sur une épreuve sportive sur son site Web dès que le projet de loi C-218 entrera en vigueur. De tels paris seront également accessibles à une date plus éloignée dans les seize casinos et les dix-sept centres communautaires de jeu qu’exploite la BCLC[21].
En ce qui concerne les provinces atlantiques, Chris Keevill, chef de la direction de la SLA, a indiqué que la plateforme qui rendrait accessibles les paris sur une épreuve sportive sur le site Web de la SLA est prête et sera lancée dès que toutes les approbations requises seront obtenues[22].
Pour terminer, l’Alberta Gaming, Liquor and Cannabis (AGLC) offrira des paris sur une épreuve sportive sur son site Web, PlayAlberta.ca, immédiatement après l’entrée en vigueur du projet de loi C-218[23].
En résumé, le projet C-218 légalisera bientôt les paris sur une épreuve sportive au Canada, sous réserve d’un quelconque contrôle provincial. Selon les intervenants politiques et sociaux provenant de divers horizons, la modernisation du cadre juridique canadien en matière de paris sportifs entraînera des avantages financiers pour les gouvernements provinciaux, tout comme une meilleure protection pour les consommateurs. Il est fort probable que les paris sur une épreuve sportive deviennent rapidement accessibles sur les sites Web de jeux provinciaux. En Ontario, on peut s’attendre à ce que les exploitants privés titulaires de licence aient également le droit d’offrir de tels paris en ligne. Au fil du temps, la volonté des autres provinces quant à l’émission de licences aux personnes souhaitant entrer dans le marché canadien légal destiné aux paris sur une épreuve sportive deviendra plus claire.
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[1] Projet de loi C-218, Loi modifiant le Code criminel (paris sportifs), deuxième session, quarante-troisième législature, 2021 (sanctionnée le 29 juin 2021).
[2] Ibid.
[3] Ibid.
[4] Ibid.
[5] Code criminel, LRC 1985, c C-46.
[6] « Projet de loi C-218, Loi modifiant le Code criminel (paris sportifs) », troisième lecture, Débats de la Chambre des communes, 43-2, no 86 (22 avril 2021) à 18 h 05 (Kevin Waugh).
[7] Ibid.
[8] Conor Porter, « BCLC urges Canada’s Senate to make sports betting bill a top priority before summer break » (26 mai 2021), en ligne : SBC Americas (en anglais seulement).
[9] 584 US _ (2018).
[10] Ibid.
[11] « Legal Sports Betting Guide » (2021), en ligne : Legal Sports Report (en anglais seulement).
[12] Ibid.
[13] « Single-event sports betting: Fact sheet », en ligne : BCLC (en anglais seulement).
[14] Geoff Zochodne, « Canada’s Single-Game Sports Betting Bill Receives Royal Assent, Becomes Law » (30 juin 2021), en ligne : Covers (en anglais seulement).
[15] « Qu’est-ce que JeuSensé? », en ligne : Loto Atlantique.
[16] « Programme de partenariat Communauté de jeu responsable », en ligne : Loto Atlantique.
[17] « Comprendre les risques liés au jeu chez les jeunes », en ligne : Loto Atlantique.
[18] « Les paris à événement sportif unique seront introduits sur le marché des jeux de l’Ontario », en ligne : Commission des alcools et des jeux de l’Ontario.
[19] « À propos », en ligne : Jeux en ligne Ontario.
[20] Ibid.
[21] « Single-Event Sports Betting Coming Soon to PlayNow.com » (22 juin 2021), en ligne : BCLC (en anglais seulement).
[22] Kerry Campbell, « Atlantic Lotto ready to score should Ottawa allow single-event sports betting » (11 décembre 2020), en ligne : CBC (en anglais seulement).
[23] « Single event wagering Q & A », en ligne : AGLC (en anglais seulement).
Paolina Tosheva
Paolina joined the Fasken team as a student in May 2021 after completing her second year of law school at McGill University. Passionate about litigation and intellectual property law, she has experience as a legal assistant in an intellectual property law firm.
In 2017, Paolina graduated with distinction from McGill University’s political science and economics program. Based on her outstanding academic achievements during her studies at the Faculty of Law, Paolina has been a member of the Golden Key International Honour Society since 2020.
As a mother, Paolina is committed to the cause of supporting children. She is a volunteer at McGill University’s L.E.X. Outreach Program which involves working with high-school students in order to empower them to pursue post-secondary education.